目前汽車電腦已經得到了廣泛的應用，例如車身電腦、發動機電腦、變速器電腦以及ABS電腦等。雖然不同車型上配置的電腦數量和類型不盡相同，但總的發展趨勢是用一臺主電腦處理大多數傳感器的輸入信號，用一些較小的電子控制單元控制其他系統。

汽車電腦是按照預定程序自動地對各種傳感器的輸入信號進行處理，然后輸出信號給執行器，從而控制汽車運行的電子設備。汽車電腦內部電路可以分為兩部分，即包括輸入、輸出以及轉換電路的常規電路和微處理器。常規電路大多采用通用的電子元件，如果損壞一般是可以修復的。在實際使用過程中，汽車電腦的故障大多發生在常規電路中。汽車需要在不同的道路和氣候條件下行駛，汽車電腦的工作環境較差，經常需要承受振動以及溫度和濕度的變化。汽車電腦的電源電壓變化較大，而且還受到車內外電磁波的干擾，因此汽車電腦需要很高的可靠性和對環境的耐久性。