造成液壓系統污染的原因很多，有外部的和內在的。液壓元件無論怎樣清潔，在裝配過程中都會弄臟。在安裝管路。接頭、油箱、濾油器或者加入新的油液時，都會造成污染物從外部進入，但更多的是液壓元件在制造時留下來而未清除干凈的污物。除非液壓設備或機器在離開工廠前盡可能把污物清除干凈，否則很可能會由此引起早期故障。

而在SAE在《液壓油清潔度等級報告》中，把造成嚴重故障的污垢微粒稱作磨損催化劑，因為這類微粒造成的磨損碎屑又會產生新的的碎屑物，對于這些微粒必須有效地從系統中清除。為此國外制造廠家制定了每臺設備離開裝配線時沖洗液壓系統的工藝程序。而沖洗的目的是使清潔度達到比在工廠穩定工況時所希望的更好，即達到所謂出廠清潔度，以清除裝配時進入污物而造成的早期故障的可能性。

一個液壓系統達到什么程度才算清潔？目前一般把100:1的微利密集度范圍作為可接受的系統清潔度標準。這一密集度是指每毫升油液中污垢敏感度的差異。